Жена в придачу, или Самый главный приз  - Ирина Матлак

Мне удалось разнести Тедди в хлам. Тедди, эту неубиваемую грушу для битья! После приема бурлящая внутри магия по-прежнему давала о себе знать, не удовлетворенная испарением воды в фонтанах, поэтому когда я дала себе волю, дар сполна себя проявил.

Это был уже не просто «бух» или «бах», а самый настоящий «ба-бах!»

С силой я немного перестаралась, и вместе с Тедди угробила весь недавно проведенный в тренировочном зале ремонт. Размазав по щеке осевший пепел, опустилась на чудом уцелевшую скамью и с чувством выполненного долга устало вытянула ноги.

Хотелось верить, что и Трэя завтра постигнет та же участь. Не совсем, конечно, – все-таки убивать его не хочется, – но почти.

После выброса силы наступила закономерная слабость. Тренировалась я одна, а те, кто прибежал на взрыв, при виде меня тут же ретировались, так что я продолжала восседать в одиночестве. И думать. Впервые за день появилась возможность осмыслить случившееся накануне и все взвесить.

Еще утром у меня возник порыв пойти к отцу и устроить ему допрос с пристрастием или переговорить с Райном, который был свидетелем событий пятидесятилетней давности, но затем я отбросила эти идеи как бессмысленные. Более того, намеренно не искала встреч с Олдером, стараясь концентрироваться на предстоящем бое. Завтрашний поединок с Трэем – вот что сейчас важно. Пусть меня уже не так пугала перспектива выйти замуж за победителя, отступать от своего я по-прежнему не собиралась. Да и вообще, несмотря ни на что, становиться трофеем игр до сих пор казалось мне чем-то унизительным. Совершенно не хотелось, чтобы в случае победы Олдера все говорили о том, что он меня выиграл… Отвратительно это. Гадко даже.

Еще и поведение Авеллы виделось мне подозрительным, и мысли о ней нет-нет да и лезли в голову. Не то чтобы я была великим психологом, но интуиция подсказывала: такие, как она, так просто не сдаются. И то, что она легко восприняла вчерашний проигрыш и молча отошла в тень, – всего лишь временное затишье. Оставалось надеяться, что не перед масштабной бурей.

Время приблизилось к вечеру, сквозь разбитое моими стараниями окно в помещение проник оранжевый свет, под которым проявились витающие в воздухе пылинки. В центре зала одиноко покачивался обгоревший каркас с лоскутком коричневой ткани – все, что осталось от Тедди. Атмосфера была на диво умиротворенной и расслабляющей. Как-то печально подумалось, что по своей груше для битья я буду очень скучать и нужно обязательно попросить кого-нибудь ее восстановить. Сама не могу, ибо бытовая магия… А я и бытовая магия… В общем, не нужно этого делать.

На такой вполне позитивной ноте я уже нашла в себе силы подняться и только-только собралась уходить, как вдруг на меня обрушился резкий порыв ветра. Я не успела понять, что происходит, но зато почувствовала его магическую природу. Машинально в считаные мгновения призвала клинок, набросила доспехи, но это оказалось бесполезным. Прямо под моими ногами засветился сложный магический круг, и я почувствовала, что меня утягивает в неизвестность.

Неизвестность продлилась не дольше секунды, после чего я оказалась посреди простенькой, но чисто прибранной комнатки. Взгляд бегло прошелся по голым деревянным стенам, одинокому столику с парой грубо сколоченных стульев и тускло горящему на нем светильнику. Пальцы в это время с силой сжимали рукоять меча, а тело рефлекторно напряглось, готовясь отражать возможную атаку.

Все случилось до того быстро, что у меня просто не было времени на догадки и предположения. Зато сейчас, когда я внезапно переместилась неведомо куда, всякого рода догадок было хоть отбавляй – причем одна хуже другой.

За спиной скрипнула дверь. Круто развернувшись, я резко вскинула меч, уже приправила его огнем, намереваясь отражать удар, да так и замерла. Кажется, даже рот от удивления слегка приоткрылся.

В дверном проеме стоял седовласый и длиннобородый отшельник. Знакомый отшельник. Сам основатель магической гильдии Солзорья!

– Вы?! – потрясенно выдохнула я.

– Прости, если напугал, – с улыбкой проговорил он, входя в дом. – Поговорить с тобой хотел, вот и пригласил в гости.

Медленно убрав меч в ножны, я растерянно уточнила:

– А вы всегда похищения приглашением в гости называете?

Отшельник негромко хмыкнул и неспешно подошел к ютящейся в углу комнаты печи. Подбросил в рыжий огонь несколько поленьев, и тот охотно за них принялся. Я зябко поежилась – только сейчас заметила, что в доме холодно. И неудивительно! За окном порхал снег, сменивший недавние теплые лучи. Мы находились в Северных горах.

– Ты присядь пока. – Хозяин кивнул на те самые, придвинутые к столу стулья. – А я нам чаю налью.

Вроде бы сущую мелочь сказал, просто дань гостеприимству отдал, но было в его интонации нечто такое, чему хотелось безропотно подчиняться. И я подчинилась, удобно устроившись на предложенном месте. Пока ароматный травяной чай лился в глиняные чашки, исподволь наблюдала за отшельником и пыталась сопоставить видимый образ с портретом основателя гильдии, увиденным в «Дневнике». Просто в голове не укладывалось, что это – один и тот же маг!

А вот то обстоятельство, что я оказалась у него в гостях, в голове уложилось сразу. Не знаю, в чем был секрет – возможно, в самом отшельнике, возможно, в напитавшей стены дома особой атмосфере и пряном запахе чая, а скорее всего, во всем сразу. Находясь здесь, я чувствовала себя в полной безопасности и испытывала самое настоящее благоговение. Шутка ли, второй раз удостоиться чести общаться с самим основателем! Да он же феномен, легенда! А еще пребывание здесь чем-то напоминало пребывание в старой лесной хижине. На душе вдруг стало так же мирно и спокойно. Даже переживания последних дней отступили.

– Хороший чай, – произнес отшельник, опустив передо мной кружку, над которой витал пар. – Ты не смотри, что с виду простой. Сила-то, она в простоте и кроется.

Я улыбнулась.

– Спасибо.

– Рад, что не сердишься, – присев на свободный стул, одними глазами улыбнулся в ответ основатель. – Хотя в твоем случае сердиться иногда полезно. Только все же через благие чувства больше толку бывает.

– Вы о чем? – не поняла я.

– Думаешь, почему свою игрушку сломать сегодня сумела? – Словно не услышав вопроса, он пытливо прищурился. – Не от злости, как тебе кажется, не от задетой гордости. А от наполняющей сердце любви.

Упомянутое сердце совершило немыслимый кульбит и замерло. Любви?

– Ты чай-то пей, – заметив мою растерянность, усмехнулся основатель. – Слушай и мотай на ус. В прошлый раз к моим словам не прислушалась, вот до сих пор рядом с дурным человеком и находишься.

Сделав глоток, я отставила кружку и посмотрела в мудрые, будто направленные в самую мою душу глаза. По коже пробежала невольная дрожь. Ответить на замечание основателя мне было нечего – слова его я, конечно, помнила, но за последнее время действительно к ним не возвращалась.

«Рядом находится человек, на чьих руках чужая кровь».